中国是一个神奇的国度，五十六个风情各异的民族，以各自形式各异的生活方式和丰富多彩的民俗风情，构成了我们这个精彩纷呈的大中国。作为韶关市瑶族人口最多的地方，始兴深渡水瑶族乡的民风习俗，自然是当地瑶族风情最传统的代表和传承。
    深渡水瑶族是瑶族三大支系中的盘瑶（也叫过山瑶）。是全市范围内瑶族人口最多、居住最集中的地方。始兴地区的全部瑶族都保留着过山瑶同样的瑶族文化、语言和风俗习惯。
    从中原一路迁徙而来的瑶族，到了始兴依旧在山上过着居无定所、刀耕火种的生活。长期深居深山的瑶族人，在恶劣的自然条件下，充分发挥聪明才智，克服了一个个的困难，创造出一个又一个充满智慧的技艺，并逐步形成具有自己民族特色的独特风俗。在与大自然的亲密接触中，瑶族人对山上的动植物都有着得天独厚的认识和专长。在不断的自行医治的经验积累中，认识草药，运用草药，开创了许多实用的民间土方。平时大部分瑶家都备有一些草药。无论是治跌打损伤，还是山野之气的风湿、皮炎、疮疖等都有自己的独到方法。常见的蚊叮虫咬更是不在话下。这些草药都取之自然，功效显著，把各种植物运用得出神入化，甚至肿瘤、肝胆各种结石等顽症都能妙手回春，这在医疗界无疑是个奇迹。瑶族人依附近山的条件，药材与医学常识都异与常人，瑶族人的民间疗法得到越来越广的运用，成了充满神奇的民间疗法。
    瑶族人远离城镇，靠山吃山，在饮食上同样多取之于自然。野菜、竹笋，蘑菇等都是他们的主要食材。许多瑶民男子都是打猎的一把好手，大自然为他们提供了丰富的食物资源，他们利用山多地广的优势，放蘑菇、木耳，种植玉米、红薯、花生各种瓜果等，都是他们的主要杂粮，而这些食物，在今天无疑是难得的天然无污染的绿色食品、营养丰富的土特产。
    由于远离街市，他们还有一套储存肉类的方法,如做成“烟熏肉”“油浸肉”等。他们将一时吃不完的肉清理干净后切成小片，筛干水分后上盐腌制，然后用竹篾串好，挂在厨房的炉灶上方，经炊烟熏烤干后，取下存放。这样处理过的肉一年半载都不会坏，由于它是经炊烟熏成的肉，所以人们把它叫作烟熏肉，是一道风味独特的下酒菜。“油浸肉”的做法则是把肉洗干净后切成小块，放盐煮熟后，筛干水分后，摆放到缸里，以食油浸过面，加盖存放。由于有食油隔绝了肉与空气的接触，浸着的肉因此久放不坏。瑶族人常进山打猎，有时一去就是好几天，为了防止所狩猎肉腐坏，他们就地把猎物去内脏后取肉用火烤干，这样既方便携带，带回家又不会腐坏。他们根据自己的喜好和条件采取不同的制作工艺，平时要吃时，随时都可捞取烹饪。
    “和菜饭”“ 玉米粥”“烤肉竹简饭”等等，这些以各种豆类、玉米、野菜等做成的粥饭，是他们的传统主食。下山集居后，才慢慢开始水稻种植，米饭才渐渐成为瑶族人一日三餐的主食。由于条件限制，他们将每一个食材都做到了物尽其用，连剔了肉的骨头都能做成美味佳肴，如“烱猪骨头”等。
     瑶族人热情好客，每有客人到访，都以家中最好的美食、好酒招待。说到酒，瑶族人同样善于酿酒，他们酿的酒数不高，一般也就二十度左右。此酒清香醇厚，实为解乏提神的健身佳酿。瑶族人待客喜不拘小节，大口吃肉，开怀畅饮，瑶族才更觉得客人看得起瑶家，甚喜。
    一直以来，瑶族人的居住都相当简陋。由于不断地迁徙，住所都建得十分简单，或住山洞，或用木头树皮等搭“人”字木棚，舂墙的土木茅屋都极少。屋内则以木块，竹片等做隔墙。所有家具都就地取材改造，用木头做板凳，台桌等，搁几块板或木头拼在一起就是床。瑶族传统上的“吊脚楼”在始兴瑶族中都难见其踪。直到新中国成立后，政府号召少数民族集中居住，始兴地区的瑶族这才走出大山，并在深渡水集中居住，并住上了砖瓦结构的现代楼房。改革开放后，富裕起来的瑶族人更加与时俱进，许多人家都建起了现代化的钢筋水泥楼房，彩电、冰箱、汽车等也走进了瑶家生活。居住条件已基本与汉族无异。
    形式多样的婚俗，也是当地瑶族的一大特色。到解放初，深渡水地区的瑶族依然处于“大分散，小集中”的分布，由于知识落后，人员分散等原因，他们的婚姻观念相对愚昧，族内联婚、早婚早育的现象极其普遍，有的甚至买卖婚姻。瑶族未婚青年最好的相亲机会，就是在“跳王”等这样全民参与的盛大节日上了。他们在活动现场根据身份分明的穿着，在未婚人群中寻找目标，然后再请媒人上门求婚。婚后所生子女按“一子二顶”“二子均分”的习俗分配。改革开放后，买妻、换妻等现象消失。他们自由恋爱、结婚，有的没有男丁的人家就招郎，让男方到女方入赘女婿，男方可不改姓，视如亲生无异，同时，原父母也一样照养，所生子女同样两家均分。后来，各民族之间的联婚渐渐多了起来，当地瑶族的婚俗也慢慢趋于汉化。
    民族服装，是各民族之间最大的区别之一。瑶族在穿着上也有自己的传统服饰。最普遍的就是不管男女老少，都有缠头巾，扎脚的习惯。男装多穿蓝色大襟衫或背褂，上衣矮领对襟，领口、襟边、袖口及裤脚都绣有五彩花边。上衣背后嵌有一块四方形的彩色绣花图案，围巾缠于腰间，裤子比较宽大，裤子长度到小脚间，扎脚包头巾或戴礼帽。女装上身用青色布料缝制，上衣长度到膝部，为无领大襟，纽扣往右边扣，背后同样嵌有一块四方形的彩色绣花图案。下穿短裙，胸前披一件做工十分精致的围裙，上面打有梅花形银扣，围裙的四周绣着五彩花边。未婚头顶绣花方形头帕或包青色绣花巾，已婚的戴拆成多层布的头冠，扎绑脚。主色为红蓝黄黑白，这些传统民族服装都都是瑶家女自己手工绣制，这样精细的技艺，一般的瑶家女都会。
    瑶族是个能歌善舞的民族，在一些生产和重大庆祝活动中，以歌舞方式传情达愿。这些歌舞或是喜庆丰收，或叙述自己的历史和故事传说，创作出大量的民间歌谣。当中有反映生产生活的农事歌，也有充满童真的童瑶。当中最著名的，就是瑶族人缅怀先祖，在盘王节上唱的《盘王歌》了。他们喜欢对歌、和歌，以歌舒情，以歌谈爱。瑶族歌舞内容丰富多样，曲调清新悠扬，唱法自然多变，充满浓郁的原生态气息。
    瑶族的舞蹈最先源于“跳王”祭祀请神娱神时的舞蹈。一般都须配有多种乐器道具等。如请神娱神用摇铃、敲锣等乐器，祭祖则跳法杖吹银角，求五谷丰登则跳法棍，镇邪舞剑。这些简单舞蹈动作简单、古朴、节奏感很强。表现方式也多样化，可单人、双人、群舞等。近年来，他们又推陈出新，创作了现代感强的《长歌舞》、《竹竿舞》等新民族歌舞。
    像我们的许多祖先一样，瑶族很早开始就有了神灵祟拜和鬼怪意识。对大自然保持着虔诚的祟拜和敬畏。每到一处，无论是生产还是从事各种活动都必先树神拜祭，由此也生发出主持这些仪式的师爷法师。瑶族生活中各种祭祀活动和法事繁多，相关的大型祭祀活动有“跳王”“度戒”“赎魂”“还小愿”“奉年”等。所有法事都需备猪肉、酒水等祭品。
    “盘王节”是瑶族人民祭祀祖先的传统节日。是过山瑶支系中最隆重的民间祭祀活动。由于族群的分散，各地举行盘王节的时间和内容稍有不同。一般都在秋收后至开春前由举办人择吉日举行。规模大小不一而定，小至一个村落，大至一个地区的瑶民，都可进行。他们敲锣打鼓、唱歌跳舞，祭拜祖先，祈福还愿，以求家族的安定兴旺。
   “盘王大典”是政府举办的全国瑶族最盛大的节庆品牌活动。2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，并正式定名为“中国瑶族盘王节”。近年来，将它定为每四年举办一次，在全面十二个瑶族自治县轮流举行。2008年，深度水瑶族乡举办了当地首届盘王节大典。深度水借助盘王大典的平台，主打“生态牌”“民族牌”，努力把深度水打造成富有民族风情的生态旅游景区。
    “跳王”又称还大愿，是瑶族人宗教信仰集中体现的大型祭祀祈福活动。家中有患顽疾或大病久治不愈时，就请师爷来设坛作法，驱邪逐魔。仪式可单家独户或一个村举行，受邀参加的包括亲朋好友、同村村民等。法事期间主人家要请人下厨，做糍粑、烧好菜，宴请客人。跳王活动在当地非常重视，仪式祭品丰富，道具繁多，过程十分繁琐细致，仪式分请神、奏神、娱神、送神；其中第一晚“请圣”（即请上坛兵马、下坛兵将、盘王圣帝、五龙司命灶君、居宅龙神、本祖家仙），第二晚“请翁”（即请始祖盘王和瑶族的祖先神）。历时二天二夜，才能完成整套仪式。设坛期间吃素食，第三天早上才可开荤吃肉喝酒，庆祝仪式的顺利完成。类似“跳王”的法事还有“头坛”，也是作法祈请神仙为生病的人驱鬼怪，消灾难。人们期待通过这样的仪式，能够达到百虑消除的效果，让患者得到放松，最终达到康复的目的。“头坛”的法事也需念经诵文，执法器作法，整个仪式一般需时6到8小时。

    自古以来，人们对人的死亡看得无比重大，因此十分注重殡葬。瑶族葬俗因地区不同也各有不同，主要以土葬，棺葬为主，岩葬，洞葬，挂葬等古老习俗则早已不作采用。如今，始兴地区的瑶族的葬礼与当地的汉族大致相同，主要有洗身换衣，入殓、安葬等。瑶族葬俗最不同最重要的环节就是请道公、将军作法为逝者“净身”，仪式在下葬当天晚上举行，先是为逝者翻冤解罪，治病消灾，然后作法为死者招魂落殿，便其灵魂能上天入地，同时“净身”法事又为主人家扫除晦气、邪气，便他们内心得到慰藉，安心过好以后的日子。整场法事庄重肃穆，吹角敲锣，烧纸钱，放鞭炮，与下葬时一样的悲切难耐。
     奉年是中国民间共同的贺年拜祭习俗。始兴瑶族的奉年有着浓厚的地方色彩，仪式因要作法事而稍显繁杂。仪式在年夜饭前举行，可各家自己完成或请师爷代劳。首先将备好的酒肉祭品摆放在神龛上，然后烧香点烛，开始奉年请神。奉年需诵经文，内容都是表达保佑家族人丁兴旺，五谷丰登，趋吉避凶的美好愿望，祝词面面俱到，满怀对新年的期盼和祝福。经文念诵完毕，烧纸钱敬神拜祖，奉年仪式完成，一家人欢欢喜喜，吃年夜饭，喜迎新年。
    始兴地区的所有瑶族都保持着相同的风俗，它那充满智慧与灵活多样的技艺，历经岁月的沉淀，在时光中打磨成一颗璀璨明珠。