周建人在散文《故乡的野菜》中，这样写道：“我的故乡不止一个，凡我住过后地方都是故乡，故乡对于我并没有什么特别的情分，只因钓于斯游于斯的关系，朝夕会面，逐成相识。”我没有他那样博大的情怀，在我的潜意识里，应该说是在我的灵魂深处，我只有一个故乡，那就是生我养我的地方。

我的家乡在粤北山区，那是一个四处环山，绿水长流，客家人聚居的小村落。一个弹丸之地，却是我热爱着的地方。那里有几百来乡亲，勤劳，诚恳，坚强；那里还有我魂牵梦萦的“汤湖”，无论走多远，它始终珍藏于我的心间。

 “汤湖”是我们当地人对温泉的称呼。在始兴县清化地区（隘子和司前两镇合称）有“七斜八洞九汤湖”之说，其中“九汤湖”是说我们当地有很多温泉，其中九口是比较有名的温泉，而我们村里的因其水温高，出水量大，冠“九汤湖”之首。

我们村里的“汤湖”究竟何时有的，村里没有人能说出个所以然来，也没有相关的资料可考究，相信它应该是经历了几千年或者几万年，甚至是上亿年的沧桑了吧，它像个活力四射的小伙子的胸怀，如今还汩汩冒出热气罩天的滚水了。

 “汤湖”就像一位慈祥的母亲，爱着她的每一个孩子，冷暖尽知。不管是冷天还是夏天，不管是清晨还是傍晚，不管是在家的还是远离她的人，都与她脱不了关系，小到洗洗刷刷，大到宰猪杀牛，哪一样不是她带来的方便？

因此在我所在的乡镇，人们是这样形容我们村的温泉之便利的，“嫁女要嫁李屋，不嫁人嫁汤湖”，让我们这些生长在斯的子弟有足足的面子。

尤其是在寒冷刺骨的冬天里，“汤湖”更能显现出它的便利来，三姑六婆都喜欢聚到“汤湖”边的水池边做事，有温暖的泉水，不用沾冷冰冰的水，他们或洗衣服，或洗猪草，或削蕉芋，“刷刷”的声音，夹杂着村姑们的家长里短的叹息声、爽朗的笑声，使雾气缭绕的空间更显得温馨。

在我的印象中，“汤湖”最热闹的时候莫过于年前杀猪时了。以前，我们客家人都有这样的习俗，每年过年都要杀猪，“杀猪过年，团团圆圆”，一年到头吃不上好的，趁过年好好犒劳下一家人。杀猪的时间一般是腊月二十六以后才开始，太早了，还没过年，肉就要坏了；太迟了，又怕来不及办理其它年货，所以村里人杀猪都集中在这几天。

这些天，全村都是热闹的。往往是从天还未亮就开始喧闹，猪被杀时的嚎叫声，东边的刚停，西边的又起了，接着脚步声，狗吠声，声声入耳。

猪被乡亲们用手推车拉到“汤湖”里来，几十条狗早已等候在那里，这些灵性的家伙知道将有油水吃了。

“一、二、三！”猪被抛在了专门烫猪的池子里，由于猪身太大，一落下去就溅起一米多高的热水花，溢出的热水漫过这些狗的脚上，烫得它们嗷嗷大叫，狼狈散开。

过了十多分钟，一个人走前来，用铁钩钩起一只猪手，用尖刀刨几下，说：“可以翻身了!”其他帮手马上近前来，有的用铁钩，有的用刀把，把它掀翻过去。再等几分钟，就可以捞上来做大动作了。

“霍霍霍”，一簇簇雪白的猪毛在人们的刀下被刨下，露出了白胖胖的猪皮来。等不及的狗也在其中凑热闹，穿来穿去，有时被人踢上一脚，痛得“汪汪汪”大叫，跑开了，过了一会又钻进来，“人为财死，狗为食亡”，动物的需求就是那么容易满足。

我们村是个大村场，因此要烫的猪也多，往往是前一头猪还没有处理完，后面的又来了。猪多了，人也多了，人声鼎沸，就像菜市场。但是却不杂乱，场面和谐，乡亲们互帮互助，这家不够人手，那家帮一把；这家没位置，那家让一让，亲情温情在狭小的“汤湖”边传递着……

后来国家实行集体屠宰政策以来，杀猪统一到镇墟上专门的宰猪场，乡亲们过年时集体到“汤湖”烫猪的情景就再也没有出现了。

回忆“汤湖”，总让我这个在外谋生的游子温馨如昨，其中的千丝万缕的情结还时时温暖着我。

我们读小学时，早上是要到学校上早课的，往往天还没全亮就要起来上学了。天气暖和倒还没有什么，遇到寒冷的季节，特别是下雪打霜天麻烦就大了。那时家里比较穷，不仅吃得没现在那么好，穿的衣物也不称人意，那时有句口头禅表现了这种情况“新三年旧三年，缝缝补补又三年”，衣服往往哥哥穿了弟弟穿，姐姐穿了妹妹穿，衣服上补丁重重，更别想有个手套来暖和小手了。小孩的脑子到底是灵活的，我们想到滚烫滚烫的“汤湖”，用一根木棍什么的把“汤湖”里泡得暖烘烘的石头挑上来，把它抱在手上，不仅手暖和，连靠近石头的身子都暖烘烘。有些怕烫的人就用一块碎布包起来。于是，在上学的路上经常可以看见这样的情景：一群孩子背着书包，抱着石头上学。来到学校后，石头还是暖烘烘的，惹得在学校住宿的同学羡慕不已，纷纷过来“摸石头”取暖。

我们村中的“汤湖”为硫磺苏打型，温泉水里富含矿物质，对皮肤具有杀菌护理的作用。为解决附近老百姓的洗澡问题，上世纪50年代，公社大队组织全清化的劳动力修建了第一座澡堂，澡堂全部由自己设计自己施工，材料是各生产队凑来的，因此尺度不一，据说有些社员为了完成任务干脆从一些废弃的寺庙上去捡拾。澡堂男女各一间，把我们村的热水导引到澡堂里来，四邻八乡的群众都来此洗澡。虽然澡堂设施简陋，但是从中午开始一直到晚上它都是热闹的，周围的群众在一天劳累之后都要到这里来“舒服”一下，赶走身上的灰尘和劳累。澡堂不仅是洗脏健肤的地方，它还是一个小社会。如果来的时间不凑巧，你还必须花点时间和耐心去等待，才能洗上澡；假如好彩遇见亲友或者熟人，多半会邀请你把衣服放在他挤出的空位上；狡猾一点的就趁人不注意把他人的衣服挪一挪，空出位置来，然后把衣服塞下去。遇到一些计较的，会遭来一顿臭骂：“喂，别动我的衣服哦，谁叫你不早点来。”于是想动者也不敢动了。

后来到了上世纪90年代初期，这座老澡堂被拆掉建起了村委会的办公大楼，在离此不远的地方另建起了一所新澡堂。据说，当初新建之初，村上的干部带上村民代表到了从化去考察人家的温泉，最后才敲定澡堂的设计方案。里面设有集体房和单人房，实行有偿经营，当时外地人集体房每次五毛，后来涨到一元、二元，现在是三元，本村人免费；单人房每人每次十元。虽然澡堂简陋，但由于我们村的“汤湖”硫磺含量高，还是吸引来不少外地客人前来泡澡健肤，尤其是冬天寒冷季节，更是门庭若市，一位难求。

然而故乡的“汤湖”在予人方便，给我们带来欢乐的同时，也曾经给我幼小的心灵留下过阴影，不过很快就散了。

为了不让热水外流和方便接水，村民们在“汤湖”周围用石头（后来用水泥）砌成了一个湖，只留一个洞口出水，专供人装水用。万事万物都有双面性，由于热水湖没有任何防护措施，存在着许多安全的隐患，这里每年都会上演几起村民不小心掉进湖里被烫伤的悲剧。

有一年冬天，我刚好在现场，亲眼看见那个悲剧。我们当时是捡滚烫的石头取暖，不少乡亲排队接热水挑回去，有几个村妇也挤在人群中想用桶接水烫洗衣服。人多地窄加上地面湿滑，一个叫永红妹的少女不小心踏入热水湖中去，滚烫的热水敷贴在细皮嫩肉上是何等残忍的事情，马上就传来她凄厉的哭叫声。周围的人群马上慌作一团，不少人纷纷丢下手里的东西跑过来，几个妇女小心翼翼将她的长裤地脱掉，有的马上跑到她家去通知，还有的马上从家里拿来了治疗烫伤的药品。平时倒显示不出乡里乡亲的感情之深，在特殊的时候它们才会如此真实地流淌出来……

当然关于“汤湖”的事情还有很多很多，只要我们村子还在，它就会上演无尽的精彩。

十多年前，由于工作的需要，我离开了家乡，在离家50多公里的县城上班。从某种层面上说，我也成了一个游子了，背离了故乡，远离了亲友，暂别了可爱的暖人心田的“汤湖”。

故乡的“汤湖”啊，你是我童年的一个梦，一个从童年开始还在延续下去的梦。不管我走到天涯海角，你都一直深藏在我的心底。