宗祠，又称祠堂，是宗族祭祀、举行家族仪式活动或处理家族事务的场所，被视为凝聚宗族血脉的象征。在我国广大农村，姓氏人口比较集中的地方，几乎村村有宗祠，一个地域的宗祠风格大致相同。

　　与岭南地区其他姓氏宗祠相比，建于清代的始兴司前刘屋村“刘氏宗祠”，则有点与众不同：一是建有一座高七米、宽八米，青砖到顶的门楼，别具一格；二是开了三个门，除中门门楣镶“刘氏宗祠”，两侧门门楣分别镶“履泰”“恒昇”（“昇”今用为“升”）匾额，三块匾显赫鲜明。

　　门楼是宗祠的眉目，素有“千斤门楼四两屋”之说。如果把门楼看作一个人的脸部，两匾又处于眼眉之位。我们知道，“履、泰、恒、升”是《易经》六十四卦里的其中四卦。这座刘氏宗祠，为什么要在如此显眼的位置镶刻《易经》的卦名，或者说是把它作为“祠训”昭诫后人?谈点管窥之见。

　　“履泰”。“履”“泰”分别是《易经》的第十卦、十一卦。《序卦》云：“物畜然后有礼，故受之以履。履者，礼也。”古人认为，物资蓄积后，就要制定礼节。所以“小畜”卦后是“履”卦，“履”就是“礼”。辞曰：“履虎尾，不咥人，亨。”意思是行为若是合礼，即使踩在老虎尾巴上，虎都不咬人，亨通。司前所在的清化地区，山清水秀，人杰地灵，自古以来就是始兴的一方福地。刘氏先祖在司前开基创业，繁衍生息，开枝散叶。随着家族的发展壮大，于是建祠制礼，目的是使族人尊卑有序，长幼有礼；让子孙代代有“履”，循“礼”而行，受“礼”的节制。因此，以“履”为“训”最恰当不过。

　　“泰”卦是乾、坤两卦上下相叠，下卦是乾，上卦是坤。乾坤两卦相交，天气下降，地气上升，天地阴阳交合，万物的生养之道畅通。这个卦揭示了自然、社会与人的阴阳和谐的基本规律。《序卦》云：“履而泰，然后安，故受之以泰，泰者通也。”以“泰”为“训”，象征刘氏家族通泰和畅，俎豆千秋，衣冠百世，世代永享亨通泰平。

　　“恒升”。“恒”“升”分别是《易经》的第三十二卦、四十六卦。“恒”卦象征恒长永久，阴阳和谐，亨通顺利，因此要坚守正道，有所作为。《象》曰：“君子以立不易方”。把“恒”作为“祠训”，是说刘氏族人应效法“恒”卦的精神，立不易之志，坚守正道，并且持之以恒，永不改变。

　　“升”的卦象是木植于地，由小到大，由低到高，年年生长，所以名“升”，象征事物的不断上升。它又强调“君子以顺德，积小以高大”（《象》）。作为“祠训”，它告诫刘氏子孙，见到此卦时，要明白品格修养既不能停滞，也不要急于求成；要点滴积累，循序渐进，坚持积累微小以逐渐成就大的事业。

　　任何一个姓氏或家族，无论是“祠训”还是“家训”，把它镌刻悬挂在公共场所的显要位置，目的是让子孙后代望而生敬，敬而萌尊，尊而启志，从而打造养成循礼守正，积极向上的价值观和宗族精神。《易经》被誉为“群经之首，大道之源”，它博大精深，包罗万象。始兴司前刘氏宗祠以《易经》之卦为“祠训”，既是《易经》“大道至简”的一种体现，也是刘氏先祖对《易经》的尊崇，或者说是“易经的智慧”，其情殷殷，其意切切。