闪电是我们生活中最常见的一种自然现象，每到雷雨季节，闪电常常伴随着强风、暴雨和雷击成为天空中最壮观的景象。然而，闪电犹如惊龙，电光四射，转瞬即逝，固然妙不可言，却可遇不可求。不过，地球上却有一处闪电最爱光顾的地方，有人说它是“世界电极”“闪电之都”，还有人调侃它是“世界上最容易挨雷劈的地方”。这就是著名的马拉开波湖。

这个湖泊有点怪

1595年的一天晚上，英国海盗弗朗西斯•德雷克爵士率领船队悄悄地行驶在湖面上，正准备对湖边的城市发起一场偷袭。突然，天空中雷声大作，闪电此起彼伏，将整个湖面照得通亮。守城的士兵远远地就望见了湖面上的不速之客，立即组织防守，经过激烈的战斗终于将敌人打得落花流水。

这是发生在马拉开波湖上的一场离奇战事，几百年来一直被当地人广为传颂，闪电也因此成为当地人的“守护神”，甚至还被装饰在他们苏利亚州的州旗上。

马拉开波湖位于南美洲委内瑞拉西北部，紧邻加勒比海，它南北长约159千米、东西宽约108千米，面积约1.3万平方千米，是南美洲面积最大的湖泊。从上空俯瞰，马拉开波湖的轮廓像一只大鸭梨，又像一只倒立的高脚酒杯，肚子大，脖子细，周围被群山包围，北部通过一条最窄处仅5.5千米的水道与海洋（委内瑞拉湾）相连。正因为马拉开波湖并没有完全封闭，所以有学者认为它甚至不能被称之为湖，而只能算是海湾。

马拉开波湖上空的闪电奇观举世罕见，频繁出现的闪电犹如闪耀天幕的科幻大片。据统计，在卡塔通博河注入马拉开波湖的河口附近，每年有140至160个晚上都会出现闪电，每晚大约持续10个小时，每年累计出现闪电次数高达120万次，超过了地球上其他任何一个地方。气象学家给这种密集出现的闪电奇观起名为“卡塔通博闪电（Catatumbo lightning）”。

卡塔通博闪电不仅出现频次高，而且能量大，亮度高，即使远在400千米之外依然能够看到划破天际的激烈闪光。在很久以前，人们就常常借助闪电的光芒在湖泊上行船，亲切的称呼这些闪电为“马拉开波灯塔”。

“雷神”为何最偏爱

在很久以前，人们还没有认识闪电的时候，认为天空中不断出现的强烈闪光现象是无数萤火虫聚集的结果。现在我们已经知道，闪电其实是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间的强烈放电现象。但马拉开波湖为什么会成为闪电最多的地方？迄今仍是未解之谜。

对于马拉开波湖的卡塔通博闪电成因，目前被普遍接受的一种观点认为，这主要源于当地独特的地形地貌。马拉开波湖位于北纬9°附近，夏半年处于赤道低气压带控制下，盛行上升气流，高温多雨；冬半年受东北信风影响，从湖北面的海洋吹进来的风携带着丰沛的水汽，遇到三面环绕的高山被迫抬升，冷热空气在高空相遇之后，正负电荷彼此吸引发生强烈放电现象，于是就形成了闪电。

2016年11月，巴西圣保罗大学的Rachel Ifanger Albrecht等学者用美国航空航天局热带降雨测量任务卫星的闪电成像传感器数据分析，马拉开波湖上空出现的闪电频率为每年每平方公里233次，为世界之最。而此前人们认为地球上闪电活动最频繁的地区为非洲刚果盆地。同时，这项研究发现，除了马拉开波湖之外，地球上闪电最集中的地方大部分都位于非洲的维多利亚湖和东非大裂谷沿线的其他湖泊附近，而这些湖泊的地理特征与马拉开波湖相似。

还有一种说法认为，马拉开波湖的闪电与石油有关。这里位于安第斯山脉北段，加勒比板块与南美洲板块在这里碰撞形成断层陷落盆地，东南部为梅里达山脉，西部为佩里哈山脉，将马拉开波湖团团围住。

湖泊及周边地下蕴藏着丰富的石油资源，仿佛一座巨大的“地下油库”，宽广的湖面上油井林立，星罗棋布，自1914年这里发现了石油以来，这里已经生产了300多亿桶石油，估计仍有440亿桶石油有待开采，马拉开波湖也因此被誉为世界上最富足的湖泊。

因石油开采和沼泽中有机物分解导致甲烷气体上升聚集在云层上方也有可能成为当地闪电频发的诱因，但这种说法遭到了很多人的质疑：世界上有很多地方空气中的甲烷浓度显著偏高，为何没有出现类似的闪电频发现象呢？

闪电中断之谜

1906年1月31日，厄瓜多尔和哥伦比亚附近海域发生8.8级特大地震，并引发了浪高超过5米的大规模海啸，临近的委内瑞拉也受到了严重影响。最不可思议的是，在此次地震和海啸之后，马拉开波湖上空的闪电奇观竟然消失了，直到三个星期之后再次恢复正常，令人倍感疑惑。

时隔一百多年之后，2010年1月的一天，马拉开波湖附近的人们发现，他们引以为傲的卡塔通博闪电竟然又消失不见了，一连持续两个多月的时间，马拉开波湖的夜空总是漆黑一片。这究竟是怎么回事呢？有关学者研究后发现，虽然在夜空的云层里依然在进行着放电现象，但强度大大减弱以至于人们用肉眼观察不到了，之所以出现这种现象，可能与当地异常的干旱天气有关。

因为闪电是一种由温度、气流和水汽蒸发等诸多因素相互作用而形成的放电现象，任何一种因素的剧烈变化都可能对卡塔通博闪电造成影响，甚至导致中断。所以，有学者认为，卡塔通博闪电现象对当地气候的变化具有一定的指示意义，比如马拉开波湖水位和盐度的变化、周边森林砍伐和农业发展等，都可能会通过闪电现象有所反映。