始兴是“中国围楼文化之乡”，据不完全统计，该县围楼含遗址共有450多座，保存完好的有249座。这些围楼中，绝大部分是方形或圆角形。不过，也有例外，在司前镇李屋村，有一座像“金龟”的仿生围楼。而且，它还与附近的一座方形围楼，构成“金龟带印”格局，这就是“笔子薮”围。现在，我们来聊聊这只“龟”、这方“印”、这支“笔”。

　　之所以说是仿生围楼，是因为整座围楼完全按“龟”的形状建造，有龟头、龟颈、龟身、龟脚和龟尾五个部分。“龟头”是一个椭圆台墩，有两级，用河卵石砌成，直径5米多。头为乾、为天，这里是李氏族人逢年过节时祭拜天地和祖先的地方。“龟头”右侧，有两口直径10cm左右的温泉眼，泉水温度高达80多度，热气缭绕，长年不歇。天赐温泉，几百年来，汩汩热水既给李氏子孙带来生活的方便，又为他们仕途进取、商海遨游提供源源不断的能量和动力。“龟颈”连接头和身体两部分，建筑师们巧妙地用条石和河石铺成进出围楼的通道，这是一条长19米、宽5米，有13级台阶的道路。
围楼的主体“龟身”，实际上是建在圆形小山岗上的一座土堡，占地2万平方米。建筑师们充分利用地形，周围筑起数丈高的石墙，形成一个中间大两边小的圆筒形，然后在墙内沿墙造房。“龟身”由门洞、围墙、墙廊、檐街、中轴大街，以及祠堂、民宅等部分组成。其中，围门为拱形，是进出围楼的唯一通道，用花岗岩麻条石砌成，里面闸门、门扇、门栓及注沙、注水孔等防御措施一应俱全，可谓“一夫当关，万夫莫开”。从围门往里，经过50多米长的中轴街，后面就是李氏宗祠；大街两边是对称的房屋，兴盛时有房间222间，建筑面积6722平方米，居住着100多户人家。鳞次栉比的房屋瓦面，以及河卵石铺就、纵横交错的沿街巷道，恰似金龟隆起的背壳和花纹。

　　分布四角和后面的长方形炮楼称为“龟脚”“龟尾”，与其他围楼的箭楼类似，是抵御进攻的防御辅助设施，然则它又有“五子登科”之喻，与“笔子薮”之名遥相呼应。据守在这些炮楼，能够360度全方位观察围楼四周的情况，做到一方有敌，各方响应，确保安全。

　　围楼的主人是司前李氏族人，祖先志通公从隘子暖水（现五星）搬来。李志通生有九个儿子，他重视教育，请来先生教小孩读书识字，自己也常习文弄墨，据说担任过三江府推官；他勤劳节俭，聪敏机灵，通过经营木材、药材等，积累财富。随着家族人口的快速增长，财富积累大幅增加，于是择址圆形小山岗，经过几代人的努力，建成这座龟形围楼。围楼右上侧的岭排子山似一张铺开的大网，两者组成“漏网金龟”之局。后来，志通公后裔又在围楼左侧，建造了一座青砖方围（当地人称“下围”）。方围形似一枚大的“印章”，与龟形围楼构成“金龟带印”格局。围楼建设以来，勤劳聪明而又善于把握机遇的李氏家族，在这块地盘上风生水起，人丁兴旺，财源滚滚，成为清化地区的望族，演绎了不少至今为人们津津乐道的传奇故事。
关于“笔子薮”这个名称，李氏族人说，围楼坐西向东，朝向远方的笔架山，所以以“笔”入名。薮(音sǒu)，指生长着很多草的湖泽，或人、物聚集的地方。围楼建造的清朝年间，周围芳草鲜美，水丰树茂。“笔子薮”是应景取名，以名明志，通过这个颇费心思又与众不同的名字，表达了希望子孙后代获取功名，建功立业的愿望。“笔子薮”果真契合文曲星的风水走势。从此李氏家族英才辈出，人才济济，出现过父子五贡生、七子六监生、秀才比比皆是的奇迹，一时传为美谈。据说，清朝时，始兴有位姓高的知县视察清化，来到笔子薮围前，远看笔架峰山色如黛，眼前温泉雾气腾腾，连连感叹风水甚佳；再看围楼坚固高耸，村堂贡生、监生、秀才牌匾之多，心中甚是敬佩。回去后，专门派人送来“笔子薮”牌匾一块，以表敬意。

　　时光荏苒，岁月不居。历经三百多年的风吹雨打，“笔子薮”围今天虽然有些破旧，面目沧桑。但是，无论是从造型艺术、建筑风格，还是从地理位置选择或风水学的角度来看，它都凝聚了客家先民无穷的智慧和汗水，也给人们留下了无穷的遐想，它是客家围楼里的一朵奇葩。