客家人集居地始兴县的客家围楼，是客家人聚族而居且独具地方特色的一种标志性建筑。而且数量众多，始兴围楼是始兴的一道古朴的风景，是广东省围楼保存完整，而且数量众多的县城。

　　围楼兴起于西晋，唐宋时期。始兴围楼的兴起，虽无确切的历史记载，但从当地姓氏族谱可了解到，始兴居民是宋、元、明时期从福建、江西等地迁徙而来。当时中原战乱频繁，百姓民不聊生，而经过长途迁徙的客家人，他们盼望有个安定居所，却又常遭遇兵匪、山贼的侵扰，甚至还要遭受当地土著的欺负。在这种情况下，客家人为了保护自身的生命财产安全，便纷纷建起了围楼。早期修建的围楼简单、粗糙（受财力限制），越到后期，其围楼越见精工、考究、坚固，实用性强。
　　
　　始兴位于古代的交通要道上，浈江河畔，浈江是过去岭南和岭北军事、经济交往的水路，始兴又是粤北地区的粮仓。当时南来北去的土匪、军队都会到始兴去抢粮。当时的政府又没有能力保护村民的安全，怎么办呢？那么就号召各村自己造围楼，自己保护自己，围楼的墙最厚的有 8.24米 ，最薄的也有35、36公分，全都是石头砌成的，有鹅卵石，有花岗岩石，所以一般在冷兵器时代土枪、土炮是攻不下来的。
　　
　　始兴围楼形式多样，结构各异，用途一致，而且各有千秋。从种类上可以分为土围、砖围、泥砖围、石围；从形式上可分“城堡式”、“碉楼式”；从平面上看有呈正方形、长方形、椭圆形的围楼。始兴围楼，顶部有的呈尖峰状、有的呈锅耳状，均盖青瓦。
　　
　　始兴围楼中同一座围楼必须是同宗同族直系血统的后代，一般来说是一村一姓聚族而建，每座围楼都有一个名称，有的以该姓氏堂号命名，有的以吉祥语命名，如保安、磬石之安、人文蔚起、长安等，匾额落款有乾隆、咸丰、光绪等建筑年号。另外，始兴围楼的选址也反映了客家人传统的风水思想。以满堂围为代表的选址位于黄水河与石下水两河交汇的河滩地上，寓意河边大船、水涨船高；建筑座西北，朝东南，背靠马尾狮山，朝向七重山，面向东南方水口方向。此外，始兴人在建造围楼时除了会考虑客家的传统建筑理念外，还有一个重要因素就是不占用耕田。
　　
　　讲起客家建筑，或许很多人首先想到的是客家土楼、客家围屋，甚至有些人会把客家围楼等同于他们。事实上，客家围楼是自成系统，独树一帜。另外，如果围屋比较多的村庄，平时村民是不住围楼的，战时才住围楼，平时他们都是住围屋，所以围屋和围楼是完全不同的两个概念。