始兴生态环境优美，气候环境舒适，青山翠绿，碧水长流，是全国闻名的林业县，是全国森林资源、林政管理示范点和国家林业综合发展示范县。目前，全县有林地面积达到259.3万亩，封山育林158.4万亩，省级生态公益林96.9万亩，活立木总蓄积量1384万立方米，森林覆盖率达77.3%，继续位居全省前列。

近年来，始兴县大力发展森林旅游景区建设，通过加强组织领导，加强规划管理、宣传和部门合作，增大政策扶持力度和财政投入，积极完善基础建设和各项旅游服务设施，促进森林旅游开发，逐步建成集休闲度假、体验、运动、养生、科普教育于一体的旅游胜地。目前已开发的森林旅游景区主要有车八岭国家级自然保护区、南山省级自然保护区、刘张家山省级森林公园、始兴县万景森林公园和丹凤山森林公园等10处，正在规划招商建设的森林旅游景区有将军栋、龙斗輋、南石岩、阿公岩、坪丰輋、北山奇心洞等10多处。

始兴具有得天独厚的森林生态资源优势，是粤北的“绿色明珠”，斩获的荣誉数不胜数，先后荣获“全国林业生态建设先进县”“全国生态示范区建设试点地区”“林业生态县”“国家级生态示范区”“中国最美的小城”“中国优秀生态旅游县”“中国绿色名县”和“南岭山地森林生态及生物多样性功能区生态发展试点县”“中国魅力文化生态旅游目的地”“广东省农村环境连片整治示范县”“中国最具魅力自驾游目的地”等多项荣誉，旅游总收入和旅游人数逐年攀升。